семейство двудольных растений. Травы, кустарники, полукустарники, реже - небольшие деревья. Листья простые, обычно цельные, с прилистниками. Цветки неправильные или правильные, большей частью обоеполые, одиночные или в соцветиях. Чашелистиков, лепестков и тычинок по 5; гинецей из 3, редко 2-5 плодолистиков; завязь верхняя, с семезачатками на париетальных (постенных) плацентах. Плод - трёхстворчатая коробочка, редко ягода или ореховидный. Около 850 видов (16 родов), по всему земному шару, но главным образом в тропиках и субтропиках; в умеренных областях - до Арктики, в том числе в СССР (1 род - Фиалка). Некоторые Ф. имеют хозяйственное значение как декоративные, эфирномасличные и лекарственные, Leonia glycyсагра (Южная Америка) - со съедобными плодами.